正月十五，上元节。宫里处处张灯结彩，丝竹管弦声飘出去老远。

进宝立在乾清宫回廊的阴影里，他刚从御前退下，袖口还沾着为太子斟酒时不慎溢出的酒渍，半干后留下深色印子，黏腻地贴着手腕。

“进宝公公，”一个小太监贴着墙根，影子般滑过来，“老祖宗让您……立刻去一趟。”

进宝脸上笑容纹丝未动，步伐平稳的走向偏殿。

刘德海端着一盏茶，见他进来眼皮都没掀，只用杯盖不紧不慢地刮着盏沿。

殿内常年熏着过量的沉水香，然而在这昂贵香云之下，进宝的鼻尖仍捕捉到了一丝难以言喻的气息。刘德海年纪大了,那处净身的旧伤……

进宝在离书案五步远的地方停下，腰弯成一个驯服的弧度，目光落在刘德海袍角那片江崖海水纹上。

“今儿御前的差事，”刘德海缓缓开口，“皇上夸你……机灵。”

进宝的脊椎窜过一阵麻。皇上随口一句夸赞，只转瞬间，已一字不落地进了这老狐狸的耳朵。

“皇上谬赞，奴婢惶恐。”进宝的声音里掺入恰到好处的颤抖，头垂得更低，“奴婢蠢笨，不过是仗着眼神好几分，伺候的得宜，全仰仗刘公公调教的好。”

“伺候得宜？”刘德海放下茶盏，“嗒”一声轻响。“伺候到太子殿下跟前去了？”他身体微微前倾，那股混合着香料与尿骚的味道扑过来，“太子跟前那个叫小德子的……跟你，不只是‘同乡’吧？”

轰的一声，进宝只觉得脑子里有什么东西炸开了，寒意从心里升起。小德子……他花了多少心血？他从洒扫太监一步步推到太子茶房，用了多少年？那些隐秘的传递，那些心照不宣的暗示，那些在无数个深夜里反复咀嚼、视为将来倚仗的“线”，就这么轻飘飘地，从这老东西嘴里吐了出来。

“刘公公明鉴！”进宝的腰几乎折成了直角，声音里的惶恐无比真实“奴婢……奴婢早年确与他认得，但入宫后绝无擅交！奴婢对皇上、对公公的忠心，天地可鉴！定是有人……”

“行了。”刘德海不耐地打断，挥了挥手，如拂去一只苍蝇。“咱家不过白问一句，你慌什么？”他靠回椅背，堆起一个似笑非笑的弧度